Verbinding tussen skigebieden Belalp en Riederalp onzeker

Vier jaar geleden werd het idee al aangekondigd, een verbinding tussen de skigebieden Belalp en Riederalp in het Aletschgebied. Toch lijkt het er niet op dat het plan uitgevoerd zal worden. De beide liftmaatschappijen, de Riederalp Aletsch Bahnen en de Belalp Bahnen blijven het belang van het project benadrukken. Beslissingen worden echter niet genomen, hierdoor blijft het project geblokkeerd.

Vier jaar traden de liftmaatschappijen van Riederalp en Belalp met het idee van een directe liftverbinding tussen de beide gebieden in de publiciteit. Sindsdien is er niet veel meer gebeurt. Helemaal opgegeven is het project nog niet. De kans op realisering van het project is op het moment zeer klein. Toch wordt om verschillende redenen de optie van een liftverbinding tussen de skigebieden niet opgegeven.

Riederalp en Belalp zijn beide autovrije dorpen, alleen bereikbaar per kabelbaan. Het skigebied Riederalp is al aangesloten op de skigebieden Bettmeralp en Fiescheralp. Dit totale gebied heeft 99 km pistes. Belalp is nog een relatief onbekend skigebied met 60 km pistes. Dit gebied ligt op het bergplateau boven Brig-Naters en Blatten in Oberwallis. Beide skigebieden zijn sneeuwzeker en liggen op de zonnige zuidhellingen in het Rhône-dal. Door een verbinding tussen deze skigebieden te maken zou een skigebied ontstaan met nog meer mogelijkheden. Beide skigebieden liggen aan weerskanten van de Aletschgletsjer. Onderaan de gletsjer ligt een stuwmeer dat belangrijk is voor de water- en energievoorziening.

Historie

De drijvende kracht achter de lancering van het idee waren de Riederalp Bahnen. In de winter 2004/2005 stelde zij samen met de Belalp Bahnen het idee van een liftverbinding voor. Het aanvankelijke enthousiasme werd door het Federale Bureau voor Verkeer in januari 2006 echter sterk getemperd. Drie varianten werden bij deze federale instantie neergelegd. Bij alle drie gaf deze instantie echter een vernietigend vooroordeel.

De drie varianten zouden allemaal een niet toegestane invloed op het milieu hebben. Een groot gebied tussen Riederalp en Belalp is beschermd natuurgebied. Ook staat een waterverdrag in de weg. Dit verdrag over gebruik van water in het Aletschgebied werd in 2002 getekend. De looptijd van het verdrag bedraagt 40 jaar. Gedurende deze periode mag het betreffende gebied niet uitgebreid worden met toeristische attracties.

Besluitvorming ontbreekt

In het voorjaar van 2008 zijn de Riederalp Bahnen zowel naar de gemeenteraad van Naters (gelegen onder Belalp behorend tot dezelfde gemeente) en de Raad van Bestuur van de Belalp Bahnen gegaan. Men wilde over twee dingen duidelijkheid krijgen. Of er nog überhaupt nog interesse in een verbinding is en hoe de gemeente Naters denkt over opheffing van het waterverdrag. De gemeente Naters wilde hier niet direct op ingaan. Eerst wil men een studie over een directe verbinding tussen het treinstation van Brig (de grootste stad in Oberwallis) en Belalp door middel van een kabelbaan afwachten.

Ook is er nog onduidelijkheid over een mogelijke ondergrondse energiecentrale die gebouwd zou moeten worden. Als deze er zou komen zou sowieso het waterverdrag moeten worden aangepast. Het voorontwerp voor de energiecentrale zal in april 2009 klaar zijn, de studie over een kabelbaan tussen Brig en Belalp zal ook tijdens het voorjaar afgerond zijn.

Zowel Riederalp als Belalp wil nog niet van het project afzien. Beide bergdorpen zijn ervan overtuigd dat een liftverbinding een grote impuls is voor de toeristische ontwikkeling. De realisatie van het project is nu echter afhankelijk van zoveel onduidelijkheden dat de verbinding tussen Riederalp-Belalp aan een spreekwoordelijk zijden draadje hangt.

Varianten

Oorspronkelijk kwamen bij de studie naar een verbinding tussen de beide skigebieden drie varianten naar voren.

Een shuttle treintje over een traject van drie kilometer tussen Riederfurka (meest westelijke gedeelte van Riederalp) en Bruchegg (oostelijke deel van Belalp). Kosten hiervoor werden geschat op 24 tot 38 miljoen Franken. Een tweede variant is een treintje tussen Riederalp West en Bruchegg (kosten 42 miljoen Franken). De derde variant bedroeg een ondergrondse trein Riederalp West – Riederfurka – Meder – Bruchegg (kosten 77 miljoen Franken).

Na een eerste analyse werd duidelijk dat alleen de eerste variant haalbaar is. En het is nog zeer twijfelachtig of deze variant samen met een kabelbaan tussen Brig en Belalp uitgevoerd kan worden. Of dit financieel haalbaar is wordt nog fel bediscussieerd. Zo is het op dit moment nog zeer twijfelachtig de Riederfurka met Belalp verbonden wordt.